Y el nuevo deporte de moda es…

Hay que reconocer la innegable supremacía del fútbol como la actividad deportiva preferida en Colombia, en la mayoría de países de habla hispana, y en general, en todo el mundo. Sin embargo, hemos experimentado a nivel local algunas épocas en la que el llamado Rey de los Deportes ha visto eclipsada su popularidad por el desempeño de algún compatriota nuestro que ha puesto de moda otra disciplina.

En octubre de 1972, cuando todavía sonaban los ecos de la medalla de plata de Helmut Bellingrodt, en tiro, durante los trágicos Juegos Olímpicos de Múnich, un cartagenero llamado Antonio Cervantes y apodado “Kid Pambelé”, ganó el primer título mundial de boxeo para nuestro país, iniciando de paso una larga saga de púgiles que dieron grandes momentos de júbilo a sus compatriotas. Junto a las de “Pambelé”, que ha sido uno de los mejores pegadores de la categoría welter junior, fueron memorables las gestas de Rodrigo “Rocky” Valdez, Prudencio Cardona, Miguel “El Happy” Lora, Fidel Bassa, Rafael “Derby” Molina, Tomás Molinares, Miguel “El Máscara” Maturana, e incluso los exóticos nombres de Sugar Baby Rojas e Irene “Mambaco” Pacheco, descollaron en los cuadriláteros, ganando o disputando el cinturón de campeones mundiales de boxeo, y haciendo que los colombianos se trasnocharan o madrugaran en horarios insólitos para ver cómo se daban puñetazos con otro tipo en pantaloneta, con las cejas rotas y los ojos morados.

Este boom boxístico se mantuvo mientras el boxeo estuvo regentado solamente por las dos organizaciones serias: La Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y el Consejo Mundial de Boxeo (CMB). Con la aparición de otras entidades de pocos pergaminos y organizadoras de peleas de una calidad bastante mediocre, como la Federación Internacional de Boxeo (FIB) y la Organización Mundial de Boxeo (OMB), pareciera que se perdió el encanto de ser campeón, y la fiebre boxística colombiana se apagó. Ahora tenemos un par de “campeones mundiales de boxeo” nacidos en la patria de Gabo, pero nadie los conoce.

Otro de nuestros deportes bandera ha sido el ciclismo. Antes de la hazaña de “Pambelé”, Martín Emilio “Cochise” Rodríguez hizo hervir el orgullo patriotero de los colombianos obteniendo el récord mundial de la hora y siendo una verdadera flecha en los velódromos del mundo. Siendo el ciclismo en pista menos popular que el de ruta, gracias a “Cochise”, se le dio un gran impulso al “Caracol de Pista”, evento que durante muchos años trajo a los óvalos de madera y de cemento criollos a los ases de la velocidad del orbe. Por otra parte, los ruteros empezaron a vestir la camiseta amarilla de ganadores, a partir de la épica victoria de Alfonso Flórez Ortíz (q.e.p.d.) en el Tour de L’Avenir de 1981.

Los herederos de Flórez lograron lo impensable: Con las reiteradas eliminaciones de la Selección Colombia en su camino a los mundiales de fútbol y el magro desempeño de los clubes nacionales en la Copa Libertadores, el ciclismo se convirtió en el deporte nacional. “Lucho” Herrera, ensangrentado en la subida a Saint Etienne, Fabio Parra, en una fuga solitaria de más de 200 kilómetros, Israel “Condorito” Corredor y Omar “El Zorro” Hernández (q.e.p.d.), descendiendo a unas velocidades que le helarían la sangre a cualquiera, y demás escarabajos, hicieron que quienes por esa época estábamos en el colegio lleváramos el walkman camuflado para no perdernos detalle de las etapas matinales en Francia, Italia y España, en donde vivimos el momento cumbre, cuando Herrera alcanzó el liderato en el tramo Santander-Lagos de Covadonga y un par de días después entró al Paseo de la Castellana de Madrid, como campeón de la vuelta a España 1987. Como si fuera poco, al año siguiente, Fabio Parra se subió al podio, como tercero en el Tour de Francia 1988.

Fue la cúspide y a la vez, el inicio del declive. Hay quienes afirman que en el ciclismo pasó lo mismo que en el fútbol, que la bonanza de las bielas se debió a la entrada de dineros calientes, y que una vez idos éstos, la decadencia era inevitable. Cierto o no, de los noventa para acá, nuestro ciclismo no volvió a ser el mismo. La Vuelta a Colombia y el Clásico RCN no volvieron a traer a las figuras extranjeras de otrora. Dejaron de transmitir todas las etapas por televisión. Los grandes equipos nacionales de ciclismo se acabaron y las delegaciones colombianas fueron reduciendo sus integrantes, hasta desaparecer. Hoy, los pocos ciclistas nuestros corren en equipos extranjeros, los logros se pueden contar con los dedos de una mano, y sobran dedos. Santiago Botero y Maria Luisa Calle han obtenido últimamente varios triunfos, pero con todo y lo importantes que sean, su resonancia histórica no se compara con los de “Cochise”, “Lucho” y los demás corredores de antaño. Debe ser tal vez porque el fútbol recuperó su protagonismo, por cuenta de los Maturanas, los Bolillos, los Valderramas, los Asprillas, los Higuitas, los Nacionales, los Américas y los Once Caldas…

El automovilismo ha tenido también sus épocas de notoriedad. A finales de los setenta fueron muy populares las transmisiones de las carreras en el viejo autódromo de Guaymaral, en donde los protagonistas fueron Giovanni Cessana –el hijo del dueño de Pastas Doria, que patrocinaba todas las competencias-, Ricardo “Cuchilla” Londoño, José Clopatofsky y un tal Pablo Escobar Gaviria, que después se haría supremamente famoso en otras actividades relacionadas con el comercio. Más tarde, los colombianos se acostumbraron a ver los “casis” de Roberto José Guerrero, unas veces porque casi se ganaba las carreras, y otras porque casi se mataba, como en las 500 Millas Indianápolis, en abril de 1987, cuando le cayó encima la rueda de otro bólido en el momento en el que iba liderando la clasificación, y en septiembre de ese mismo año, cuando se estrelló en un entrenamiento y estuvo varias semanas entre la vida y la muerte.

Una segunda era automovilística ha tenido como estrella a Juan Pablo Montoya, que prometió mucho en las categorías inferiores, pero cuando a llegó a la Fórmula Uno, quedo debiendo las victorias que todos esperaban, para ir a recalar en la Nascar, en donde se deberá sentir como pez en el agua chocándose contra los demás competidores.

En cada una de estas épocas en las que un deporte se ha puesto de moda sobre los demás, ha sido común el hecho de que nuestros endiosados comentaristas deportivos, que son en realidad comentaristas de fútbol porque no son expertos en nada más, se tengan que especializar a la fuerza en la jerga y el desarrollo de aquellas disciplinas que miran por encima del hombro. Y a este fenómeno no se escapa el publico que los oye, los ve o los lee. De la noche a la mañana, nos volvimos versados en  calcular la diferencia que le llevaba el fugado al pelotón y en saber cuántos metros por pedalazo avanzaba la bicicleta con una relación 54/16, en el caso del ciclismo. También aprendimos cómo hacían los jueces para determinar quién ganaba cada round, o cuando se tenía que parar el combate por nocaut técnico, en el boxeo. En la breve bonanza beisbolera de Edgar Rentería, entendimos qué era una base por bola, qué era un roletazo, un fly y un strike, como si fuéramos costeños de pura cepa. De un momento a otro empezamos a hablar de cuatro bajo el par, de handicaps y de hoyos en uno, todo porque Camilo Villegas ganó unos cuantos juegos de golf. Llegamos al extremo de creernos con la autoridad moral para tildar a Michael Schumacher y a Rubens Barichello, de “tramposos”, cuando uno dejó pasar al otro para que ganara,  en detrimento de las aspiraciones del siempre jovial y amable juampi Montoya.

En todos los casos, nuestros comentaristas nos vendieron la idea de que fulano de tal era Colombia en la competencia en la que participaba. Y nosotros les comimos cuento. Fulano de tal, era fulano de tal, un colombiano que participaba en un certamen deportivo internacional, nada más. Si ganaba o perdía, igual al otro día iba a salir el sol, teníamos que ir a estudiar/trabajar y nuestros problemas no iban a desaparecer si a ellos les iba bien. Sin embargo, por aquellas cosas del tropicalismo que nos caracteriza, hemos convertido sus victorias y sus derrotas, en nuestras victorias y nuestras derrotas. Eso es bueno, en la medida que nos ha servido para paliar las desgracias que tanto se han ensañado contra Colombia. Y es malo, en la medida en que no han sido pocas las ocasiones en las que un deporte, en vez de unir a los colombianos, ha sido el caldo de cultivo para hondas divisiones, odios regionales, amenazas y hasta muertos. Eso será tema de una próxima entrega de Con los taches arriba.

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