Violencia y represión en el techo del mundo

Manifestantes tibetanos queman una bandera china en Lhasa (Foto: K for Kenspeckle, turista)

Todos los años se conmemoran las revueltas del 10 de marzo de 1959, cuando miles de tibetanos protestaron contra el gobierno comunista chino, que había invadido esa nación en 1950, luego de décadas de haber sido en la práctica una región independiente, merced a la revolución que acabó con la monarquía y a la invasión japonesa a China. Las de este año, no obstante, acabaron por convertirse en unas de las más violentas, a meses de los Juegos Olímpicos de Pekín y horas después de que EUA sacara a China de su lista de los 10 países que más violan los derechos humanos.

Intereses, "progreso" y disputas

Las protestas del 59 ocasionaron la huida del Dalai Lama, líder espiritual y político del Tíbet, y la creación de un gobierno en el exilio con sede en la ciudad india de Dharamsala. Desde entonces, muchos tibetanos han visto cómo el "progreso" traído por el gobierno de Pekín, acompañado de la migración de la etnia han, la predominante en el gigante asiático, fue seguido por el "apartheid" y la represión del "Gran Salto Adelante". La reciente acusación de "genocidio cultural" se basa en cifras sobre las cuales no hay un consenso, y que pueden ir de unos cuantos miles a más de millón y medio de muertos o exiliados. En 1980, tras una visita del entonces secretario general del Partido Comunista (PCCh) Hu Yaobang, el gobierno afirma haber incrementado la autonomía y permitido mayor libertad religiosa, pero luego de una visita del Dalai Lama a EUA en 1987, nuevas protestas se registraron durante meses, las cuales fueron duramente reprimidas por Pekín, que impuso la ley marcial. Desde entonces, cualquier intento de manifestación nacionalista, cualquier bandera tibetana, cualquier fotografía del Dalai Lama, cualquier cosa que tuviera que ver con la independencia de la región sería tratada con más dureza, al menos a ojos de los exiliados. La injerencia de Pekín ha sido tal que existen dos Panchen Lamas, líderes espirituales responsables, entre otras cosas, de encontrar al sucesor del Dalai, uno impuesto por Pekín y otro, reconocido como legítimo por el gobierno en el exilio, encarcelado por el régimen cuando tenía 6 años (hoy Gedhun Choekyi Nyima tiene 18).

El PCCh dice otra cosa. El régimen ha afirmado que gracias a él ha habido desarrollo en la región, pero los exiliados sostienen que dicho progreso sólo beneficia a los chinos de la raza han, por más que en los últimos años el turismo se haya convertido en el principal motor de un lugar predominantemente agrícola. Por otro lado, y como los exiliados reconocieron hace casi 10 años, la CIA patrocinó las guerrillas tibetanas con sede en Nepal, así como los levantamientos de 1959 y otras manifestaciones. En los años 60, el movimiento de resistencia recibía US$1,7 millones anuales, pero el apoyo terminó en 1969, cuando el presidente Richard Nixon buscó acercarse a Pekín. Por supuesto, EUA mantiene sus intereses en el Tíbet, región de gran importancia estratégica geográfica y económicamente hablando, dado el descubrimiento, anunciado hace poco más de un año por China, de un gran depósito de minerales en la meseta de Qinghai-Tíbet. Históricamente, mongoles, chinos, indios, británicos y rusos han hecho "valer" su hegemonía en el otrora pacífico "techo del mundo".

Los más radicales buscan la independencia del Tíbet, pero el mismo Dalai Lama ha suavizado sus posiciones, al punto de simplemente desear una autonomía mayor a la actual, quizás "similar" a las de los otrora enclaves europeos de Hong Kong y Macao, siempre dentro de la República Popular de China, de cuyo crecimiento económico Tíbet podría beneficiarse. Pero esto no es suficiente y, gracias a la terquedad china que no ha correspondido a la moderación del Dalai Lama, grupos de jóvenes han optado por la violencia como método de acción, algo que el líder espiritual, que alguna vez se proclamó "mitad marxista, mitad budista", rechaza tajantemente. No obstante, hasta los más pacíficos parecen dejarse llevar por la desesperación.

El levantamiento de 2008

Monjes budistas portan banderas del Tíbet en Lhasa (Foto: sfthqphotos / Flickr, licencia CC-BY-ND)

Este año las protestas han tenido un fuerte ingrediente adicional: la proximidad de los Juegos Olímpicos de Pekín, que comienzan en agosto. El mundo tiene puestos los ojos en China más de lo habitual. Y, como hace unos meses en Birmania, la hora de la guerra informativa ha llegado. Las manifestaciones fueron en un comienzo pacíficas, con una marcha de unos monjes desde un monasterio hacia el palacio de Potala, la antigua residencia del Dalai Lama, en la capital Lhasa. Los religiosos fueron arrestados el mismo lunes 10. El martes, unos 600 monjes, según Reuters, se congregaron para pedir la libertad de los detenidos, pero la policía los dispersó con gases lacrimógenos. Las tensiones fueron en aumento, mientras las autoridades cerraban los tres mayores monasterios de la ciudad mediante un fuerte dispositivo militar y policial, los manifestantes intentaban protestar pacíficamente. Pero el viernes 14 las protestas degeneraron en violentos disturbios, con saqueos de negocios de chinos de la etnia han, así como ataques físicos. El mismo viernes el gobierno suspendió los permisos para los turistas y demás extranjeros.

James Miles, corresponsal del prestigioso semanario británico The Economist, consiguió ingresar el miércoles 12 luego de obtener un permiso solicitado antes de que ocurrieran las primeras manifestaciones. Un turista alcanzó a llegar a Lhasa el viernes y ha podido informar sobre lo sucedido, con las limitaciones propias de un régimen que rutinariamente bloquea los medios de comunicación occidentales y sitios de internet como YouTube y Flickr, y que ha hecho énfasis en mostrar imágenes de disturbios en sus noticieros. El gobierno en el exilio afirmaba que 80 personas murieron el viernes, contra la versión oficial de Pekín que hablaba de una decena. El fin de semana las protestas se extenderían a las provincias vecinas, que no forman parte de la Región Autónoma del Tíbet pero que históricamente ha sido lugar de residencia de tibetanos.

El turista, que firma K for Kenspeckle, escribió el viernes en la madrugada (la entrada tiene bastantes fotografías):

Hasta este punto la situación era casi jovial: no había señal de peligro (a menos que uno fuera soldado del Ejército de Liberación Popular). Entonces las cosas comenzaron a salirse de control. Desbarataron tiendas, atacaron buses llenos de pasajeros, apedrearon motociclistas. Huimos hacia la seguridad relativa de un hotel cercano, mientras la atención se iba hacia nosotros, y de ahí veíamos hacia la calle y los negocios cercanos ddstrozados y más violencia. Antes de que nos acomodaran en una parte más segura del hotel vimos también a un monje (o al menos alguien vestido como uno) atacando directamente una tienda o un restaurante con una pequeña bandera china ondeando allí.

Horas más tarde apuntaría:

Quiero aclarar una cosa porque todos los medios importantes están haciendo caso omiso de un hecho muy importante. Sí, el gobierno chino tiene una gran parte de culpa por esta situación. Pero las protestas de ayer NO fueron pacíficas. Las protestas iniciales de los días anteriores pudieron haberlo sido, pero todos los testigos que estamos en este cuarto concordamos en que los protestantes ayer pasaron de atacar a la policía china a atacar inocentes muy, muy rápido. Parecían irse contra individuos y negocios de musulmanes y chinos han primero, pero muchos tibetanos quedaron atrapados también en el fuego cruzado.

Miles parece coincidir con el turista en algunos de sus reportajes desde Lhasa. Además, suministra un dato importante: además de parecer una demostración de odio racial, afirma que hay "resentimiento" por los fuertes incrementos de los precios de la comida y de los bienes de consumo procedentes del resto de China: "muchos residentes de Lhasa, que sospechan del nuevo servicio de trenes, el cual sienten podría estimular la inmigración, habían sido calmados por lo que dicen son anuncios oficiales diciendo que la conexión férrea ayudaría a bajar los precios. Pero se han mantenido subiendo, como en otras partes del país". El periodista relata también que un monje con el que hablaba ayudó a un joven chino, que le demostró reverencia postrándose brevemente, a esconderse en su monasterio. El sábado, tropas del ELP fueron desplegadas en Lhasa, con camiones portando "grandes armas de gas lacrimógeno y cámeras, contra los tibetanos con machetes y mazos", muchos de los cuales se trepaban a los techos de las casas "por seguridad y para ver lo que sucede abajo", según le dijo un turista llamado Paul al corresponsal del Christian Science Monitor en Tokio.

Manifestante con bandera del Tíbet frente al consulado chino en San Francisco, Estados Unidos (Foto: Monster Pete / Flickr, licencia CC-BY-SA)

No obstante, los grupos de exiliados y demás han publicado también su punto de vista de la historia. El martes pudieron verse en internet fotos [advertencia: imágenes fuertes] que muestran cadáveres de víctimas tibetanas, entre 13 y 30 según algunos testigos, en la vecina provincia de Sichuan. Los periodistas hacen la salvedad de que estos números no pueden verificarse por las restricciones impuestas por el régimen a los comunicadores. Los activistas en todo el mundo se solidarizaron rápidamente con la causa independentista, pero en Australia, Nepal e India la policía detuvo a algunos manifestantes frente a los consulados o embajadas chinas, al igual que en Nueva York.

Y así como muchos ciudadanos chinos están de acuerdo en que no se puede generalizar a todos los tibetanos por unos cuantos "gañanes", otros se ensañan con ellos calificándolos de "ingratos". Ante la escalada de violencia, el Dalai Lama, que el lunes 17 había pedido investigar lo que él llamó "genocidio cultural", al día siguiente afirmaba que si continúan los disturbios él dimitiría como jefe de gobierno en el exilio, horas después de que el primer ministro chino Wen Jiabao lo acusara de instigar, junto a su "camarilla", las protestas. El fin de semana habían sido arrestadas mil personas en Lhasa, en relación con los incidentes (algunas de ellas sacadas a la fuerza de sus casas), y la agencia oficial Xinhua informaba este martes que hasta el momento los comerciantes y los habitantes de Lhasa afectados por la violencia habían calculado pérdidas por US$14 millones.

Pocos han caído en cuenta de que hace pocos días Hu Jintao fue reelegido presidente del PCCh por otros 5 años. Mientras tanto, la reacción de las potencias ha sido la habitual: pedir "mesura" a gobierno y manifestantes. Y aunque la antorcha olímpica (que parte de Atenas el 25 de marzo) tiene previsto pasar por Lhasa el 20 de junio, los llamados a boicotear las justas se han hecho sentir. ¿Se arriesgará China a desplegar más tropas y a aplastar la revuelta, a meses de los Olímpicos? ¿Buscará acercamientos con el gobierno en el exilio, quizás con la mediación de alguna potencia (India, por ejemplo)? ¿Qué harán los radicales tibetanos? Muchas preguntas que seguramente tendrán respuesta en las próximas semanas. Al circular información sin verificar de ambos lados, es difícil asumir una posición sustentada. Lo único cierto es que el régimen de Pekín tiene una oportunidad única para demostrar que no es la máquina represora ni el espejismo que algunos pensamos, y que unos cuantos en Tíbet están dispuestos a decirle a China, a la etnia han, que ha de "elegir" entre los Olímpicos y su región. En lo personal, soy poco optimista esta vez.

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