Opeth: el demonio del otoño

Mikael Åkerfeldt, líder de Opeth, en un concierto en Barcelona, España, la noche del 2 al 3 de diciembre de 2008 (Foto: alterna2 vía Flickr, licencia CC-BY)

De entrada hago una advertencia al lector. No soy músico ni me considero un experto en música. Voy a hacer un ejercicio personal de escribir sobre música, algo que me mueve tanto como los temas de ecología y ambiente. Me voy a referir a una de mis bandas de favoritas y lo voy a hacer más como un fanático. Esa banda es Opeth, y no es una banda “metalera” cualquiera.

Recuerdo que la primera vez que escuché a Opeth fue por allá en el año 2001, cuando un amigo de aquella época me pasó una copia en formato mp3 del álbum My Arms Your Hearse, un disco que retumbaba por su potencia y consistencia. Pero quizá en ese momento al escuchar sólo ese álbum me dije, "bueno suena muy interesante y es algo que no había escuchado antes", pero el sentimiento quedó ahí. Unos meses después (ya en 2002) escuché en uno de los programas de Andrés Durán la canción Deliverance, momento en el cual este grupo me atrapó para siempre. Cuando escuché esa canción por primera vez, esos 12 minutos llenos de intensidad, oscuridad y emotividad, de una catarsis que podría considerarse como lo dijo un conocido mío un “odio liberador”, me descrestaron. Desde ese momento supe que Opeth era el grupo que satisface todos mis intereses musicales.

Opeth es un grupo sueco que ha sabido combinar lo mejor del death metal, las atmósferas góticas y doom, con algunas cosas del folk europeo (en sus inicios) y matices e influencias del rock progresivo (especialmente de los años setenta). Pese a muchos cambios en la formación de la banda, su eterno líder, fundador, guitarrista, vocalista y compositor, mejor dicho, su insignia, Mikael Åkerfeldt, ha sabido mantener un sello único y creativo, no solo en términos de composición musical sino de trayectoria. Es decir, este señor ha mantenido el prestigio de su banda haciendo música, construyendo sensaciones sonoras que llegan directamente a la sensibilidad de quien recibe y escucha sus canciones, más que preocuparse por hacer hits comerciales (sí, lo que muchas veces la gente entiende por metal también tiene su lado pop, sin querer demeritarlo).

Hecha esta introducción, contaré más acerca de esta banda que visitará Colombia en estos días a partir de su discografía e iré haciendo algunas recomendaciones musicales.

Orchid (1995, Candlelight Records)

Después de muchos cambios y dificultades para grabar un disco completo, Åkerfeldt y compañía hicieron su debut como Opeth. En este disco se notan con fidelidad las raíces del heavy y death metal que traía Åkerfeldt, matizadas con guitarras acústicas y piano, matices influenciados por el folk europeo. Este disco tuvo un buen recibimiento por parte de la crítica musical.

Canciones recomendadas: Under the Weeping Moon, Forest of October y The Apostle in Triumph.

Morningrise (1996, Candlelight [Europa] /  Century Black [Norteamérica])

Siguiendo la misma línea del Orchid, Morningrise se caracterizó por consolidar el sonido de la banda, pues este fue el punto en el que la agrupación empezó a experimentar más con las dinámicas sonoras. Cambios de ritmos y melodías (de fuertes a suaves, volviendo a fuertes y cambiando constantemente), presencia de voces limpias alternadas con voces del death metal, fueron lo que marcaron este disco (y eso que por momentos uno siente canciones con matices del black metal). Por ello no es gratuito que este disco tenga varios de los clásicos de la primera etapa de la agrupación sueca, y con tan solo seis canciones es el disco más extenso producido por ellos hasta el momento.

Canciones recomendadas: Black Rose Inmortal (la canción de Opeth más larga compuesta hasta el momento), The Night and the Silent Water y To Bid You Farewell. Esta última ha sido considerada una canción de culto, pues influenció musicalmente a muchas bandas suecas de finales de la década de 1990. Y como no lo iba a hacer, esta canción rompió con el molde de lo que venían haciendo todas las bandas de metal de aquella época (si uno escucha bien en esa canción uno puede escuchar ciertos visos del rock sicodélico de los años setenta).

My Arms Your Hearse (1998, Century Media Records)

Después de haber tenido algunos inconvenientes con sus compañeros de banda que significaron posteriormente la salida del grupo del bajista Johan DeFarfalla y el baterista Anders Nordin, quienes habían participado en los dos primeros discos, Åkerfeldt y Peter Lindgren (guitarrista y compositor de varias canciones) decidieron seguir con la agrupación pues tenían varias canciones para grabar un nuevo disco. Åkerfeldt llamó al percusionista de raíces uruguayas Martín López para que tomara el puesto en la batería. Como no lograron conseguir bajista al momento de la grabación, Mikael se encargó entonces de las líneas del bajo para el nuevo disco.

Así fue que nació este excelente disco que tuvo un muy buen recibimiento por parte de la crítica musical y el público, especialmente en Europa. Además, es el primer disco conceptual de la banda y desarrolla la historia de un personaje que muere, su alma está en pena y se convierte en fantasma. Para mí este disco es el que definió el sonido que caracteriza a Opeth actualmente: un grupo de metal progresivo.

Canciones recomendadas: When, Demon of the Fall

Still Life (1999, Peaceville Records)

Es el segundo disco conceptual de la banda, cuya temática se relaciona a una historia de amor marcada por la muerte. En este disco se notan aún más las serias intenciones de la banda de hacer exploraciones sonoras, remitiéndose a elementos del rock progresivo e incluso rozar con algunos elementos del jazz, especialmente en los solos de guitarra de Åkerfeldt y Lindgren, saliéndose de los parámetros establecidos por el metal. En buena medida esto se debió no solo a la inquietud innata de Åkerfeldt, sino a la solidez musical e interpretativa a la cual llegó el resto de miembros de la banda, Lindgren, López y el nuevo bajista también con raíces uruguayas Martín Méndez. Un disco muy bueno y con gran aceptación especialmente en Inglaterra.

Canciones recomendadas: The Moor y Face of Melinda. Esta última se puede considerar como la “balada” por excelencia de Opeth.

Black Water Park (2001, Music for Nations)

Ya con cierto reconocimiento a espaldas, Opeth se embarcaría en otra exploración sonora. Para ello Mikael contactó a uno de sus “héroes” musicales: el líder de Porcupine Tree y genio de muchos otros proyectos más: Steven Wilson. Este personaje, además de producir el disco, colaboró en algunas vocales, teclados y algunas guitarras rítmicas. Desde este momento, tanto Opeth como Porcupine Tree (bueno, realmente sus cerebros compositivos, Åkerfeldt y Wilson) se influenciaron el uno al otro y claramente esto se ve en la música que cada grupo hizo después plasmada en una serie de colaboraciones conjuntas y otros proyectos. Pero eso es otra historia, una anécdota más.

Volviendo al disco, para mí es uno de los más completos de la agrupación y uno de mis favoritos. Con esta producción, Opeth se estaba acercando a un público más amplio, pero no por ello desviaba ese norte de exploración y, ante todo, sinceridad musical.

Canciones recomendadas: Bleak, Harvest, The Drapery Falls y Black Water Park

La historia de Deliverance y Damnation

Åkerfeldt y compañía estaban imparables. Ahora querían trabajar un disco doble en donde uno fuera agresivo, pesado y oscuro y el otro más suave, por momentos dulce pero sin dejar la oscuridad. Sin embargo decidieron sacar cada disco por separado Así fue que surgieron Deliverance y Damnation, ambos con la participación nuevamente en la producción e incluso composición de Steven Wilson.

Deliverance (2002, Music for Nations)

Para muchos, y ahí me incluyo yo, el mejor disco de la banda: sólido, pesado, oscuro, progresivo, contundente, en fin. Este fue el disco definitivo para que Opeth tuviera resonancia mundial, especialmente en Norteamérica, donde no habían tenido mucho impacto hasta este álbum. El death metal progresivo de la banda en toda su expresión. No hay mucho que decir, pero sí que escuchar.

Canciones recomendadas: Todas son buenas, pero por acá dejo una muestra de este gran disco resumida en la canción que le da su nombre.

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Deliverance

Damnation (2003, Koch Records)

Un disco que recoge de forma electroacústica, en ocho canciones, todas las influencias que traía la banda del rock progresivo y sicodélico de grupos como Van der Graff Generator, Camel, Genesis e incluso Pink Floyd. Un gran disco también, si quieren escuchar un Opeth más “dulce”.

Por aquí dejo esta versión en vivo de una de las canciones que formaron parte del Damnation y que fue compuesta conjuntamente entre Wilson y la banda.

Y otra muestra más…

2005-2009

Después de la grabación y éxito rotundo de los álbumes Deliverance y Damnation, entre 2003 y 2004 la banda se encaminó en una gran gira que recoge en buena parte de su intensidad el DVD Lamentations-Live at Shepherd’s Bush Empire (Koch Records). En 2005 firman con la Road Runner Records, que podría considerarse como un sello disquero mayor. Esto incomodó a algunos fanáticos de la banda

Per Wiberg (quien venía tocando en bandas como Spiritual Beggars) entró a colaborar en el tour Deliverance/Damnation en el año 2003, tocando los teclados en las presentaciones en vivo, y entró oficialmente a la banda en el año 2005.

Ghost Reveries (2005, Road Runner Records)

Este disco es otro de mis favoritos con una gran producción, que acalló los rumores de un supuesto efecto de “comercialización” de la banda, debido a su ingreso a la Road Runner Records. En esta producción se recoge todo el sonido que venía haciendo Opeth en los últimos años, además del aporte de Wiberg en los teclados, amplió y enriqueció aun más el sonido de la agrupación.

Canciones recomendadas: Ghost of Perdition, The Baying of the Hounds, The Grand Conjuration y Hours of Wealth. 

El año 2006 marca la salida de Martín López, quien adujo este suceso a razones de salud. López fue pieza fundamental en la consolidación del sonido del grupo, al imprimir pesadez, contundencia y versatilidad a la banda, combinando elementos del rock, metal, jazz y música oriental. Fue muy sentida su partida no solo por la banda sino por los fanáticos. Su reemplazo desde 2006 hasta hoy ha sido el músico Martin Axenrot.

Por acá un video con Martín López en las sesiones de grabación del álbum Deliverance, en donde menciona las virtudes compositivas de Åkerfeldt.

En 2007 hubo otra partida para la banda, y resultó ser la del escudero de Åkerfeldt durante casi 15 años en la banda: el guitarrista Peter Lindgren, debido a razones personales. Aquí les dejo una de las últimas presentaciones de Lindgren con la banda:

El nombre de este DVD se debe a un EP que sacó Iron Maiden en sus inicios y que fue grabado en este teatro. A propósito (y por poco se me olvida), finalizando los noventa, Opeth realizó un cover de dicha agrupación inglesa para un disco tributo. La cancion fue Remember Tomorrow.

Watershed (2008, Road Runner Records)

Pese a los cambios que tuvo la banda, Åkerfeldt logró mantener el concepto y originalidad compositiva del grupo. Es así que en 2008, con los dos nuevos integrantes a bordo, Martin Axenrot (batería) y Fredrik Åkesson (guitarrista, quien venía de Arch Enemy) junto a Méndez y Wiberg grabaron este precioso y excelente disco, que confirma dicha calidad sonora que hemos venido comentando. Este disco tiene algo especial y es que en la carátula de su versión de lujo (que tiene tres canciones adicionales y un cover de la agrupación Alice in Chains, Would?) tiene la foto de un personaje ficticio, producto de una especie de “retoque” de Photoshop (según el mismo Åkerfeldt) en donde se unieron partes de cada uno de los rostros de cada integrante de la banda para formarlo.

Aquí los dos videos promocionales del disco:

Esta canción ya podría considerarse un clásico.

Y así está tocando Opeth en 2009:

Cierre

Definitivamente lo que se viene con el concierto de Opeth en Bogotá es la presentación de una de las apuestas musicales más sólidas y originales de los últimos años en el metal y en general en el rock. Han logrado estar de gira con agrupaciones tan importantes como Dream Theater, Katatonia, Tiamat, y la misma Porcupine Tree, entre otras.

Sin temor a exagerar, su apuesta musical solo será valorada en el tiempo, como los grandes. Como pudimos apreciar, su música no es fácil de comprender de entrada, pero ya cuando esas melodías empiezan a llegar a lo más profundo de la sensibilidad, uno no parará de escucharlos y apreciarlos. Opeth logra con su música transportarnos a lugares y espacios lejanos pero que a la vez están tan cercanos, pues toda esa atmósfera oscura, nórdica y fría, y toda esa aparente desesperación y tristeza no son más que el reflejo de la búsqueda del ser humano por la luz y la paz espiritual, exorcizando muchos “demonios”.

En ese sentido Opeth sigue siendo un legítimo grupo de metal, pero alejado de esa distorsión que se nos ha infundido sobre este género. Este grupo nos hizo recordar que volver a hacer y apreciar música (en todo el sentido de la palabra) es válido y apreciado por el público. Que su música, también, puede ser fácilmente una banda sonora de vida. Cuando un artista logra eso, ya cumplió su “misión musical” sobre la Tierra. 😉

Saludos.

Nota: Mucha de la información para elaborar este escrito fue recogida del portal web oficial de la banda, algunos aportes de la Wikipedia y muchos recuerdos sonoros personales.

Etiquetas: Anders Nordin, death metal, Johan DeFarfalla, Martin Axenrot, Martín López, Martín Méndez, metal, metal progresivo, Mikael Åkerfeldt, música, Opeth, Opeth en Colombia, Peter Lindgren, rock, rock progresivo, Suecia

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