Desempolvando a Carrasquilla

Busto de Tomás Carrasquilla en el Pueblito Paisa de Medellín (Foto: Wikipedia, licencia CC-BY-SA

Don Tomás Carrasquilla –de quien celebramos los 150 años de nacimiento– está entre los primeros de la lista de consagrados de la literatura que se ha escrito en Colombia. Casi nadie se atreve a discutir eso. Pero aparte de los eruditos y expertos en el tema, quienes persisten en leerlo y analizarlo en su riqueza y diversidad, lo que el país ha hecho con el maestro, desde su muerte en 1940, ha sido más una tarea de olvido.

Quienes se acuerdan de Carrasquilla hoy, contadas excepciones, lo hacen apresuradamente alrededor de su sesquicentenario. Ahí sí aparecen los funcionarios y ciertos comentaristas para prodigar alabanzas y repetir lugares comunes. La verdad es que las entidades del Estado encargadas de la promoción de la cultura y del mantenimiento adecuado de sus valores, en sus diversos niveles, no han hecho mayor cosa por mantener viva la memoria y el legado de Tomás Carrasquilla.

Los desafueros desde la escuela

Preocupante, por lo menos, resulta la práctica inveterada de profesores de español y literatura del país, también con sus excepciones, claro, quienes año tras año han hecho cuidadosamente lo posible para que sus estudiantes odien a Tomás Carrasquilla y no se vayan a interesar nunca en alguna de sus obras. Me explico: gozamos en Colombia de una pedagogía insólita para el acercamiento de los estudiantes a la buena literatura que da como fruto exactamente lo contrario, el alejamiento definitivo de los libros y de la lectura.

Los maestros, guiados por su buena intención y por un programa oficial que apenas ha cambiado en lo formal en los últimos 40 años, obligan a sus alumnos a leer libros para los cuales no están maduros, 350 páginas por primera vez, sin piedad ni información previa indispensable. No se les ha explicado, no se les ha motivado ni leído, no se les ha inducido a la lectura voluntaria, a la decisión más personal y afectiva, al entusiasmo. La obligatoriedad porque sí, el reglamento, el gusto del profe –que por lo general tampoco ha leído mucho– y el sentido repetitivo del programa, que apenas pide resúmenes y exige aprender de memoria lo que dicen otros, se vuelve un arma letal contra la literatura y contra la lectura en general.

Esa suerte ha corrido por generaciones don Tomás Carrasquilla, en compañía de otros autores y de obras bien reconocidas por los estudiantes. Si un maestro obliga a sus alumnos a leer El Carnero, de Rodríguez Freyle, por caso, sin mayor preparación sobre la época, sobre el autor, sobre ese tipo de escritura, sobre el tema, el resultado será necesariamente un grupo entero enemigo de la obra y de cuanto autor toque leer o sugiera en adelante el profe. Lo mismo ha sucedido con La Marquesa de Yolombó, con Frutos de mi tierra y otras obras de Carrasquilla; con María, de Isaacs; con La Vorágine, de Rivera; con diversas obras de Mejía Vallejo, y hasta con las de García Márquez. Cuando no es que los alumnos terminan leyendo obras flojas de Vargas Vila o las novelas de Soto Aparicio.

Esta práctica de la lectura obligada de textos sin referencias, sin elementos de juicio, sin explicaciones sobre el autor y su literatura, en relación con las épocas y sus circunstancias, acaba por deformar, una a una, cada generación de estudiantes colombianos. Sinceramente, ¿conoce usted a alguien que haya leído, o ha visto a alguien leyendo una obra Tomás Carrasquilla?

Y claro, los estudiantes se han llenado de recursos para enfrentar sin escrúpulos tal arremetida de sus profesores. Copian de Internet, leen a la carrera resúmenes que publican respetadas casas editoriales y que se rotan eficientemente entre ellos, presentan trabajos de alumnos de otros colegios y, lo que es más lamentable, pagan para que les escriban el ensayo y los preparen para la exposición y para responder las preguntas que harán en la clase.

Un tesoro perdido

Pero el legado de don Tomás Carrasquilla no es solamente su conjunto de obras. La casa donde vivió en Medellín, en el centro, ha servido de sede a cuanto negocio aparece y de milagro no la han derrumbado para hacer un cajón de concreto dedicado a bodegas. Apenas ahora se le pone el ojo y se anuncia su rescate.

Otro ejemplo, la casa museo de Carrasquilla en Santo Domingo ha soportado humildemente el paso de los años y acumulado la indiferencia de propios y extraños. Y si no es porque la periodista Koleia Arvila se ha dedicado a restaurar la memoria y la presencia de Carrasquilla en el pueblo natal del escritor, hoy estarían quitando el polvo de afán para poder pronunciar el discurso y celebrar el sesquicentenario.

En cualquier parte del mundo donde de veras se respete y valore la herencia cultural –de la que permanecen tan orgullosos y conservan tan bien los ingleses, por ejemplo– la memoria de sus hombres y realizaciones más representativas es motivo de preocupación y de apoyo permanentes. Para decirlo de una vez, las casas donde Carrasquilla vivió, en Santo Domingo y Medellín, deberían estar restauradas y conservadas y mantenidas por el Estado. Y convertidas en museos gratuitos, representativos, activos, dedicados a la enseñanza de la literatura regional y al estudio de las obras del maestro.

Y el Estado debería responsabilizarse de la reedición y difusión de las obras del maestro, a precios al alcance de todos, mediante una gran colección de autores colombianos que debería estar orgullosamente en manos del Ministerio de Cultura en asocio con los departamentos y municipios. Y en las casas emblemáticas, en este caso, mantener a disposición de estudiantes, profesores, investigadores y expertos cuanta edición de libros, periódicos, revistas u hojas parroquiales se hayan escrito o circulen alrededor de Carrasquilla.

Es más, Santo Domingo, Antioquia, podría convertirse, a través de un proyecto ambicioso de desarrollo alrededor de todo lo que significa y genera su escritor, en un municipio reconocido por el turismo cultural, como sede obligada para todo investigador serio de la literatura colombiana, antioqueña o local, para profesores y estudiantes de todo el país, y para miles de lectores de buena literatura y curiosos de paso.

La polémica sobre don Tomás

La clasificación de la literatura de Tomás Carrasquilla como costumbrista le impuso con los años una especie de manto subvalorativo. Porque todo el costumbrismo ha sido impregnado por ese epíteto. Se piensa en Pereda, el único español que pueden equiparar con el escritor nuestro; se recuerda a los costumbristas bogotanos del siglo XIX y comienzos del XX, y sobre todo, se asocia el término con una escritura que hace énfasis en lo local y popular, tan exquisitamente local que la lectura exige cuidado y a veces marchas lentas.

Sus detractores han sostenido que ese regionalismo lo limita a los lectores de una zona, restringe su público y le resta universalidad. Pero Carrasquilla supo transformar lo estrictamente local en tema de interés de todos, gracias a una capacidad de descripción muy propia, detallada y graciosa, y sobre todo, gracias a un lenguaje poderoso, exquisito y preciso, que lo vuelve universal.

Carrasquilla fue además menospreciado por algunos de los escritores bogotanos de su tiempo, que lo consideraban un provinciano. Y el maestro de Santo Domingo pensaba lo mismo de sus rivales, así que no era fácil que en este contexto se generara por la obra del antioqueño un interés justo que llevara su prestigio bien lejos de su tierra. Si no es porque el profesor canadiense Kurt Levy (Vida y obras de Tomás Carrasquilla, Medellín, Bedout, 1958) escribiera una biografía crítica que devolvió la atención sobre el maestro, en Colombia muchos menos se acordarían hoy del escritor y de sus libros más sobresalientes según los críticos, La Marquesa de Yolombó, Frutos de mi tierra y buena parte de sus Cuentos.

Don Tomás Carrasquilla fue un escritor capaz de recoger anécdotas simples y sencillas, de la vida cotidiana, y convertirlas en historias perplejas, intensas, hermosas. Maestro del detalle, de la descripción en filigrana, de la palabra apropiada, con la ventaja de que sabía mantener siempre el interés del lector. Irónico, despiadado a veces, tierno cuando tocaba y dueño de la intensidad indispensable para que una historia del común se convirtiera en un relato cuidado y apasionante.

La invitación obligada en esta conmemoración, finalmente, es rescatar a Tomás Carrasquilla en todo lo que nos ha legado. Se trata de una herencia de los colombianos, de los latinoamericanos, de la cultura en lengua española. Reeditándolo, leyéndolo y reviviendo sus espacios familiares, sus cosas, sus manuscritos, las ediciones de sus obras, y recogiendo la crítica, las innumerables tesis de grado que se le han dedicado y todo lo que le es cercano, devolveremos su prestigio y presencia al lugar que merece, pero en serio, de una manera viva, palpitante.

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