Clasificó España. La furia roja, que a estas alturas no es más que una algarabía rosada, clasificó sí, pero ganándole a un Chile que le brindó en bandeja de plata el triunfo. Clasificó pero sin mostrar la casta de los campeones: claridad en las jugadas, organización, contundencia, serenidad y seguridad; apenas con destellos de su inmediato pasado que dejó refundido en su tierra.

Cuando se armaron los grupos para el Mundial de Sudáfrica, Italia se dio por bien servida. Tenía enfrente al esforzado Paraguay que seguramente la acompañaría en su clasificación como segundo del grupo. Los otros dos, Eslovaquia y Nueva Zelanda, debutantes, le servirían como entrenamiento.

Mientras Italia era humillada por Eslovaquia, Paraguay confirmaba con el empate ante Nueva Zelanda que esta Copa, la de Sudáfrica, se siente a Sudamérica, con su polca uniéndose a la murga uruguaya y el tango porteño, como tercer clasificado a octavos de final de la región, liderando su grupo.

Hace no tanto, se les llamaba a estos rubios venidos de los valles del Rin y del Danubio, los "tanques alemanes". Gigantes que manejaban bien el balón, pero que también hacían ver (y sufrir) su presencia física. Verdaderas moles, como lo fueron en su tiempo los germanos, dolor de cabeza de los Césares. Pueblo indómito que diezmó legiones como en la legendaria batalla del bosque de Teoturgo, igual lo hace hoy en el fútbol, aplastando rivales.

Todo se daña en esta vida hasta los relojes y más si funcionan a la antigua con engranajes, el uno dependiendo del otro. Si uno sólo falla, el mecanismo se para. A Suiza, le duró 559 minutos el tic tac perfecto. Cada jugador en escena cumplió bien su tarea, copando espacios, encimando contrarios, destruyendo jugadas, un muro sólido de contención destinado a cansar, desesperar y motivar el descuido. España lo padeció y Chile era el segundo en fila para consolidar el récord de la valla invicta.

Increíble. Quien sólo haya visto el primer tiempo de este partido, se negaría a creer el resultado final a favor de Portugal que va camino de convertirse en el más abultado de este mundial. Corea del Norte no sólo se plantó de igual a igual a los lusitanos, sino que en los primeros veinticinco minutos pudo haber empezado a ganar. Rápidos, con el alma transitando en los pies, como en 1966 cuando sorprendieron al equipo de Eusebio, llegaron aplicados a la portería de un Portugal que en los comienzos del partido lucía inquieto.

Brasil sigue haciendo lo de siempre desde que apareció en la historia del fútbol, ganar. No importa cómo. Antes lo hacía con jugadas de mago, con la improvisación que dejaba derrochar el talento. Hoy, con el Dunga práctico, simplificó su juego. Espera, arma la jugada, analiza los espacios, hace los pases precisos y en el último cuarto de cancha, mete la pelota en la red.

Paraguay no la ha tenido fácil. Este pequeño país ha crecido a la sombra de vecinos poderosos en todo, incluso en el fútbol. Nada menos que Brasil, Argentina y Uruguay que siempre le han puesto condiciones para vivir. ¿Qué puede hacer un pequeño en tierra de gigantes? Aprender a sobrevivir. No le queda de otra. Y para sobrevivir le toca esforzarse el doble en todo, incluso en el fútbol pues, para colmo de males, sus tres vecinos que han descollado en muchas cosas, también lo han hecho en el fútbol hasta el punto de haber sido los tres, campeones mundiales.

Se salió con la suya Maradona, sí, hay que reconocerlo. Hizo la selección a su imagen y semejanza, con corazón más que con cabeza, a punta de rencillas y favoritismos, y los resultados se le dan, hasta el punto que ya ocupa con merecimientos el rango de favorita para llevarse la Copa a casa.

Refrescante. No es que se haya visto un gran partido, ni tampoco grandes estrellas, de esas que con un solo movimiento son capaces de desafinar una orquesta. Pero México ganó con un fútbol alegre, a veces desordenado, algo irresponsable, untado de tequila que es lo mismo que decir, jugando al zigzag, un poco atropellado y por qué no decirlo, con mucha verraquera. Y Francia perdió porque extravió la magia, porque se olvidó del fútbol, porque no basta sumar estrellas para crear el cielo, hay que acomodarlas para que aprendan a caminar juntas, sin zancadillas de por medio.