Teorías conspirativas hay por doquier en este mundo y de todas las clases. Las hay políticas, científicas, amorosas, religiosas, de ovnis, etc. Pero mi columna de hoy no atañe al espacio ni a extraterrestres, o algo por el estilo. Se trata de una teoría que inquieta a la humanidad entera desde finales del siglo pasado, el origen del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante del temible Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). El problema del origen del virus no es de poca monta, y hasta la fecha las teorías científicas no han logrado probar satisfactoriamente que el origen sea natural, y no artificial. Si es artificial, obviamente salió de algún laboratorio. Pero, ¿cuáles son los argumentos de uno y otro lado, para defender o negar la hipótesis en uno u otro sentido?

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"No me pongan Mahoma" (Foto: Mr Jamaji / Flickr, licencia CC-NC-SA)

Aunque Sudán es un país con una grave crisis humanitaria, con el mayor número de desplazados internos del mundo ("honor" que cierto apasionado país tropical está por arrebatarle), y una situación de violencia sin solución a la vista, sólo cuando un incidente más bien "curioso" despierta la indignación de los más acérrimos extremistas y tergiversadores del Corán y las condenas de muchos musulmanes alrededor del mundo -contra las autoridades sudanesas, claro está-, el mundo vuelve sus ojos hacia allá. La novela terminó el lunes, pero sus repercusiones seguramente seguirán por algún tiempo más.

El incidente del osito Mahoma

En julio pasado, Gillian Gibbons, de 54 años, renunció al puesto de vicerrectora en una escuela primaria de Liverpool para embarcarse en la aventura de irse a enseñar a la exclusiva Unity High School, en Jartum, la capital sudanesa. En septiembre, una niña llevó al salón de clase un harapiento oso de felpa. A Gibbons se le ocurrió que un grupo de niños se llevara a su casa, durante el fin de semana, al muñeco con un cuaderno (con la foto del oso y una leyenda diciendo "Me llamo Mahoma"), donde anotarían el registro de sus "actividades", quizás para estimular la imaginación de los pequeños y, además, mejorar las habilidades de escritura en inglés. Gibbons había propuesto "bautizar" al oso Feris, pero ante el rechazo de sus alumnos, decidió someter el nombre a una votación. De los 23 estudiantes, 20 escogieron el nombre Mahoma, el mismo del profeta del Islam y que es muy común en los países musulmanes. Al parecer la elección fue por uno de los estudiantes más populares de la clase que se llama así, Mahoma.

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Carroza alegórica a la campaña por el referendo, en la Plaza Bolívar de Caracas (Foto: Luis Carlos Díaz / Flickr, licencia CC-BY-NC-ND)

No hay duda del nerviosismo de Hugo Chávez. Por primera vez desde que fue elegido presidente de Venezuela en 1998, el teniente coronel llega intranquilo a unos comicios, a pesar de su popularidad en buena parte de los estratos bajos. Afuera, la muestra más evidente de ello han sido las recientes confrontaciones verbales con Juan Carlos de Borbón, rey de España, y con Álvaro Uribe Vélez, presidente de Colombia. Si bien Chávez nos tiene acostumbrados a estas peleas, el momento en que suceden no es para nada gratuito. Tres encuestadoras le dan entre un 44,6% y un 58% al NO a la reforma constitucional que se vota este domingo, "imprescindible para la Revolución" Bolivariana, en palabras del propio mandatario venezolano. El miércoles, se divulgó otro sondeo que le daba 7% de ventaja al SÍ. La oposición, si bien cuenta con los recursos de los partidos políticos antichavistas, tiene como protagonista al movimiento estudiantil, al cual se ha unido parte de la clase empresarial, la iglesia católica e incluso algunos chavistas descontentos. El proyecto de reforma fue aprobado en la Asamblea Nacional (casi toda oficialista) prácticamente sin "debate ni reflexión" alguna. Hasta el Movimiento Podemos, de la coalición chavista, se mostró reticente a aprobar ciertos apartes de la propuesta y está haciendo campaña por el NO. El domingo 2 de diciembre es el gran día.

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Fotografías: Sebastián Ramírez, Germán A. Quimbayo / equinoXio

La semana anterior se realizó en Popayán, capital del departamento del Cauca, el II Congreso (encuentro) Nacional Estudiantil de Ecología llevado a cabo en las instalaciones de la sede campestre de la Fundación Universitaria de Popayán. A continuación se hace una breve reseña de lo sucedido en dicho evento, en donde personalmente oficié como ponente, asistente y, como si fuera poco, portavoz de equinoXio.

Los objetivos que inicialmente se trazaron para este evento eran los de fortalecer y resaltar el papel del ecólogo, promover la investigación y la gestión entre los estudiantes de la carrera de Ecología y a su vez facilitar el intercambio de saberes entre las diferentes instituciones participantes. Es preciso recordar que en el país existen dos programas de educación superior en ecología. El primero, y más antiguo, es el de la Fundación Universitaria de Popayán, que cumple este año 25 años de labores, y el segundo es el ofrecido por la Pontificia Universidad Javeriana, sede Bogotá. Sin embargo este evento convocó a otros programas de educación superior afines y enfocados hacia las ciencias ambientales, y en general a iniciativas tanto académicas como sociales en estos temas.

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Con la decisión de Álvaro Uribe de dar por terminada la gestión mediadora de Hugo Chávez, se cierra otro capítulo del intercambio humanitario pese a que el presidente de Francia está por enviarle una carta personal a su homólogo colombiano instándolo a que permita al primer mandatario venezolano continuar con su gestión facilitadora.

Aunque comienzan a escucharse voces que tratan de achacarle a alguno de los protagonistas la responsabilidad del fracaso, a todos les cabe su cuota y si decide reanudarse este particular esfuerzo o intentarse un nuevo camino, deben aprenderse las lecciones que deja para evitar en lo posible un nuevo resultado negativo.

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* (Columnista invitado por "Ciencia y Conciencia")

Hace unos días hablé con una amiga que está trabajando en los Estados Unidos, y me ha contado algunas historias personales de terror por las que ha tenido que pasar en su trabajo en uno de los laboratorios de biología molecular más grandes y prestigiosos de Norteamérica. Su "pecado": ser mujer, y para colmo, muy bonita, me consta. Aún se tiene la idea de que las mujeres bonitas no deberían dedicarse a la ciencia, y si lo hacen, deberían hacerlo como objetos decorativos. Le ha costado un esfuerzo enorme a mi amiga lograr que la tomen en cuenta. Ha tenido que trabajar más del doble que sus pares masculinos, y aún así le roban los créditos por su trabajo intelectual.

Me contó por ejemplo que ella tuvo una idea genial, pero como estaba trabajando en otra cosa, le transmitió su idea a un colega para que la realizara. No sólo desarrollaron su idea, sino que como consecuencia de su propuesta científica se publicó un artículo en una muy prestigiosa y conocida publicación científica, la Revista Science. Se le daba todo el crédito a todos los involucrados en el proceso del proyecto científico: desde el barrendero, pasando por el encargado de hacer el café, hasta llegar al encargado del mantenimiento de los instrumentos científicos. Pero de ella, ni una palabra.

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Cuando de pequeños nos regalaban un triciclo nuevo, lo primero que muchos hacíamos era mostrarlo a los otros niños para presumir, para que se dieran cuenta de nuestra mejora como resultado de nuestra nueva adquisición. Lo mismo pasaba a lo largo de nuestras vidas con objetos como Nintendos, patines, bicicletas y hasta en algún momento, novias bonitas. Esto es algo normal, ya que son cosas vacuas y pasajeras con las cuales se podía presumir para aumentar nuestro ego. No obstante, es preocupante cuando, desde un gobierno, a las cifras “nuevas” de desempleo que se han estado arrojando los últimos dos meses se les dé el mismo manejo para lograr el efecto de “triciclo nuevo”.

El desempleo y los problemas del mercado laboral son la señalización ―desde una perspectiva keynesiana― del desempeño de la economía vista desde un plano global. Si algo anda mal en el mercado laboral, no se puede asumir que una economía anda bien. Pues bien, eso era lo que estaba pasando en Colombia en los primeros meses de 2007, cuando las cifras de desempleo mostraban una desmejora comparadas con las de finales de 2006, mientras la economía crecía a niveles sin precedentes en la historia reciente de nuestro país. Era obvio que existían problemas. La economía no podía ir tan “sobre ruedas” como el gobierno y las cifras del DANE promulgaban.

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En ciertas cosas Noruega es un país excepcional. Lo nota uno a cada rato y en varias ocasiones genera reacciones positivas y esperanzadoras. Una de las más recientes viene de parte de una persona poco indicada a enunciar una idea tan radical y nítida. En vista del debate que existe por mejorar la educación y ante el hecho de que algunos ricos han empezado a sacar sus hijos de las escuelas públicas, Stein Erik Hagen, el dueño de la más grande cadena de supermercados y uno de los dos hombres más adinerados de Noruega, acaba de sorprender a los políticos y al gobierno con su pragmatismo. En efecto y por medio de una carta enviada ayer al ministro de “Conocimiento e investigación” Bård Vegar Solhjell (del partido socialista) dice:

“El renombre y la dignidad de los maestros debe reconquistarse con herramientas que existen y están a la mano. Los maestros son personas claves y el soporte principal en la educación de las generaciones futuras. Si queremos mejorarla debemos tener maestros bien pagados y mejor capacitados. Es por eso que los salarios de los maestros deben aumentarse en un 50 por ciento. El salario básico hay que elevarlo pues sólo así las escuelas podrán competir con el sector privado en captar a las mejores mentes del país para la labor pedagógica”.

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¿Es posible contar una historia en pocas palabras?

En su blog alojado en The Guardian, Ben Myers habla sobre el “Flash Fiction” (relatos breves) que no sólo es un reto para el escritor sino para el lector, quien lo hace suyo para reconstruirlo a su manera. En palabras de Myers, “el éxito de las historias de Flash Fiction es plantar una semilla en la imaginación del lector, que debe crecer y florecer.”

En verdad, como Myers lo señala, en esta era de lo instantáneo, de lo breve, de lo inmediato, el Flash Fiction está a la orden del día. No sólo los grandes escritores lo practican. Baste ver las millones de historias que a diario se escriben en los mensajes de texto que se envían por los teléfonos celulares.

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¿Son más populares los blogs que están a la diestra de Dios padre que los "izquierdistas"? Parece que sí. Al parecer los blogs "conservadores", o por lo menos "no izquierdistas", no sólo tienen el cielo asegurado, sino también el terrenal, por ser más "sinceros".

En una singular intervención que nos demuestra la magia de la realidad, Juan Luis Cebrián nos recuerda la historia de Nicomedes, un médico rural que decidió contar su vida en un bloc, cuadernillos que hoy sobreviven en los estantes arqueológicos de los almacenes.

Casi un siglo después, este bloc se convirtió en blog y Nicomedes en millones de clones suyos que, en una especie de voyerismo colectivo, desnudan públicamente su intimidad en un impúdico mundo llamado blogosfera.

Pero este destape no sólo sirvió para contar nuestras vidas sino para hurgar las ajenas, incluyendo a los intocables políticos, hoy preocupados por esta democracia informativa que brega por esculcar sus vergüenzas.

En los países desarrollados les va bien. Comienzan a escucharlos y temerles. En nuestro medio, los poderosos pueden dormir tranquilos, pues aún los blogs se alimentan de sobrados ajenos.

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