Sociedad de consumo. Por más que la critiquemos, hacemos parte de ella, y en esa medida todos hacemos parte de sus vicios y sufrimos sus consecuencias, incluyendo el daño al medio ambiente, claro está. Como quien dice, “El que esté libre de pecado, que tire la primera piedra.” No por eso hay que ayudar a empeorar las cosas, claro está. Así lo ha entendido la polémica organización ambiental Greenpeace, tratando de disuadir a los consumidores de toda clase de artefactos electrónicos, de adquirir aquellos cuyo impacto en el medio ambiente será mayor. En otras palabras, la aplicación de la teología de San Agustín consistente en escoger el mal menor, entre dos males. [sigue…]

Después de la Segunda Guerra Mundial, se afianzaron las nuevas superpotencias mundiales en gestación. Es decir, el mundo vivió y sufrió las consecuencias y desavenencias de disputas ideológicas y políticas entre los superpoderes de los Estados Unidos de América y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, y que estaban muy ocupadas planeando como lograr su supremacía absoluta. Podrían haber iniciado la III Guerra Mundial, pero al final fueron sensatos y prefirieron dedicarse a la menos letal Guerra Fría. [sigue…]

El 17 de abril de este año, Colombia ingresó oficialmente a la carrera espacial. Se trataba tan sólo de un pequeño satélite artificial en forma de cubo de unos 10 x 10 x 10 centímetros –de ahí su nombre genérico de "cubesat"-, y cuyas capacidades tecnológicas no iban más allá de enviar datos de telemetría sobre su posición orbital, comprobar su estado interno de funcionamiento, y comprobar sistemas de comunicaciones, energía y software, diseñados por ingenieros colombianos. Logro muy modesto, si se le compara con el estado actual de desarrollo de las potencias espaciales de siempre. Pero un gran logro para la ingeniería colombiana y sus investigadores científicos. Más aún, cuando fue el producto del esfuerzo colectivo del sector privado y un ente educativo privado, como la Universidad Sergio Arboleda. [sigue…]

El 15 de octubre de 2003 la República Popular China sorprendió a los incrédulos habitantes del mundo, con la noticia de que había logrado enviar con éxito un hombre al espacio. En el 2010 planean llegar a la luna. Y quizás, ser los primeros en llegar al planeta rojo –Marte-, para mandarle un claro mensaje al mundo de que el pueblo chino no sólo es capaz de equiparar las proezas de Rusia y los Estados Unidos, sino incluso de superarlos. [sigue…]

SECRETARIO DE LA JUNTA INTERGALÁCTICA (JI) -Señores de la Junta Intergaláctica: He llamado a esta reunión de emergencia para determinar la viabilidad del planeta tipo M4 proveniente del sistema solar del sector beta, el de la Nube de Oort. Hemos interceptado ondas de radio artificiales muy primitivas. Confirman nuestra sospecha de evolución de vida consciente. Rearmando la secuencia de las imágenes y sonidos contenidas en estas ondas hemos podido establecer que se trata de una raza alienígena muy violenta, con potencial indeterminado para la vida armónica en un futuro. La cuestión es si debemos permitir su progresión histórica, o destruir al planeta para evitar inconvenientes futuros. [sigue…]

Hace un par de meses quedé asombrado por lo que podría haber sido uno de los descubrimientos más grandes para la ciencia y la biología marina. Se trata de las imágenes de un hipotético tiburón prehistórico vivo, capturado en las costas del Japón. Aparentemente la CNN transmitió las imágenes del pez descubierto en la población nipona de Numazu, y que fue trasladado a un parque marino del lugar llamado Awashima. Al final de este artículo pueden ver el impresionante video. No logré sin embargo, hallar fuentes paleontológicas o de biología marina que confirmaran que no se trataba de algún montaje estilo Hollywood, especialmente diseñado para exploradores ocasionales como yo. Si lo es, está muy bien hecho. [sigue…]

En diciembre del año pasado se publicó un especial de Año Nuevo en equinoXio, en el cual este pecho tomó parte. Uno de los vaticinios del artículo de este servidor fue que el tema del cambio climático sería clave en el 2007, y por eso con ese tema inicié el año, con un especial de cuatro partes, precisamente. Nunca imaginé, sin embargo, que este tema lograra ocupar los primerísimos lugares de la agenda política y pública del mundo durante tanto tiempo. El tema ha desplazado incluso las diferentes guerras del Medio Oriente y/o contra el terrorismo a un segundo o tercer lugar. Este fenómeno seguramente obedece a lo que algunos periodistas académicos denominan el "Agenda setting". [sigue…]

A partir del siglo XX los astrónomos y científicos del mundo empezaron a integrar los conocimientos de las diversas ciencias a la exploración espacial de forma mucho más activa. Se empezaron a diseñar aparatos capaces de detectar otras ondas del espectro electromagnético, además de las del espectro visible, por ejemplo. Así la radiación proveniente de lugares recónditos del espacio, como la producida por rayos gamma, rayos X, la infrarroja y las ondas de radio por ejemplo, suministraron información vital sobre el universo que nos rodea, y se inició una especie de nueva revolución científica que aún persiste hasta nuestros días. Ello obligó a los astrónomos a volverse expertos ya no sólo en la observación de constelaciones y objetos celestes, o a dominar los principios matemáticos de la trigonometría esférica, la geometría en general o a ser capaces de calcular trayectorias elípticas, por ejemplo. Debían comprender procesos como la división del átomo, las nuevas partículas subatómicas identificadas en los famosos aceleradores de partículas, e incluso la biología terrestre, para ser capaces de especular sobre las leyes naturales que rigen el universo más allá de nuestro mundo. Así nacieron la astrofísica, la exobiología y la cosmología, por ejemplo. [sigue…]

El otro día me repetí una de mis películas favoritas, como lo es la del Apolo XIII. Siendo este un número que se evita en varias aerolíneas comerciales –de manera que usted no encontrará fila trece en muchos aviones-, los científicos agnósticos de la NASA no se podían dar el lujo de seguir esta tradición y demostrar que creen en la suerte u otras fuerzas sobrenaturales, naturalmente. Y fue justo esa misión la que fracasaría, aunque como se dijo después, fue el fracaso más exitoso en toda la historia de la NASA, pues la tripulación llegó vivita y coleando, tras un esfuerzo mancomunado y coordinado de las mentes de todos los involucrados. En realidad, o tuvieron mucha suerte, o la suerte no tuvo nada que ver y el ingenio del hombre, y una serie de probabilidades matemáticas de lo que podría sucederle a la tripulación, se desarrollaron favorablemente. [sigue…]

Cuenta una anécdota histórica del año de 1504, que estando Cristóbal Colón en la isla de Jamaica durante su cuarta expedición, tuvo que quedarse allí más tiempo del planeado por culpa de unas averías en su barco. Como siempre los indígenas locales eran los encargados de pesadas labores para conseguir los materiales del caso, víveres y agua dulce. Aunque al parecer, estos aborígenes no eran de los que se contentaban con espejitos a cambio de sus bienes y su mano de obra. La rebelión de los locales se veía cerca, y entonces el conocimiento de la astronomía vino una vez más al rescate del ingenioso Colón y su tripulación. Por esos días ocurriría un eclipse de luna. Ni corto ni perezoso, Colón amenazó a los indígenas con acudir a sus poderes sobrehumanos y apagar la luna para castigarlos. Efectivamente, hubo un eclipse lunar, como el de la foto, con la luna toda roja y los nativos temieron el fin de los tiempos. Obviamente el fenómeno no debió durar más de una hora, tiempo suficiente para que Colón convenciera a los incautos de que había intercedido por ellos ante sus propios dioses, para evitar el castigo máximo. Muy agradecidos quedaron con él. De esta manera Colón se salió con la suya una vez más, y hasta fue nombrado profeta, medio milenio antes de que apareciera la magia del rastafari con el mismísimo Bob Marley. [sigue…]