La sexta estrella del Atlético Junior tuvo sabor a revancha y tintes de anécdota y drama, por la manera en la que se consiguió. De todos modos, una vez que sonó el sibato del árbitro indicando el término del encuentro, lo que menos le importaba a la afición rojiblanca era el cómo. Era cuestión de celebrar la victoria.

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No fue un partido brillante el de la final de la Liga Europa UEFA 2010, entre el Atlético de Madrid y el Fulham FC. Y no lo fue, no solamente porque la competición, al igual que su antecesora, la Copa UEFA, está considerada como una segundona de la Liga de Campeones, reservada para los equipos de media tabla de cada país, sino porque en los 120 minutos de juego hubo poco para destacar.

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Con los resultados puestos de las dos semifinales, puede decirse que la final de la Liga de Campeones de Europa 2010, en el césped del estadio Santiago Bernabeu, tendrá el 22 de mayo a dos protagonistas de rancio abolengo y con una amplia galería de trofeos a su haber, aunque quién sabe si se verá un verdadero espectáculo que les llene el ojo a los espectadores.

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Es la triste realidad del fútbol de nuestros días. Los dos equipos más ganadores del campeonato profesional colombiano viven un presente deplorable en lo deportivo y, además de malos resultados, un panorama institucional nada halagüeño.

América: acorralado y con cara de descenso

Con trece estrellas, cuatro finales de Copa Libertadores, un título de Copa Merconorte y una numerosa hinchada esparcida por todo el terriotrio nacional, y a pesar del recuerdo de figurones como Falcioni, la fiera Cáceres, Battaglia, Gareca, Cabañas, Willington Ortiz, Fredy Rincón, De Ávila, polilla Da Silva, Oviedo, el tigre Castillo y Vásquez, entre otros, el equipo de los diablos rojos vive hoy de puro milagro. Desde 2001 se encuentra incluido en la llamada Lista Clinton que, si bien es una ley estadounidense, tiene repercusiones que traspasan las fronteras de la unión norteamericana, pues cualquiera que figure allí está muerto comercialmente. América es una empresa bloqueada para el mundo financiero. No puede recibir patrocinios, ni premios por los campeonatos que obtenga (el dinero que le correspondía por haber ganado la Merconorte lleva 11 años congelado), no puede tener cuentas bancarias (a los jugadores se les contrata y se les paga —cuando hay plata— por medio de terceros, y en efectivo) y, en general, no le permiten establecer vínculos de negocios con nadie.

En múltiples oportunidades se ha anunciado la inminente salida de la Lista Clinton, y en el mismo número de ocasiones esto se ha quedado en palabras. ¿La razón? Aunque los hermanos Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela dejaron de ser oficialmente los dueños del equipo, es un secreto a voces que sus familiares siguen manejándolo tras bambalinas a través de otras personas. Asimismo, se han estado sacando trapos al sol, directivos y ex directivos, acusándose mutuamente de tener vinculaciones criminales. El gobierno estadounidense ha sido claro en que le quitará ese INRI al América en el momento en que se depure totalmente su organigrama, de modo que no exista en él ningún individuo ni ningún aporte de dinero que tenga que ver con actividades ilegales.

También ya perdimos la cuenta de las veces en las que se ha proclamado con bombos y platillos que “ahora sí” arranca el proceso de democratización del América, consistente en crear una sociedad deportiva llamada Corporación Nuevo América Fútbol Club o Nuevo América S. A., con directivos y accionistas diferentes, que heredará el cupo en el campeonato de primera división y los títulos obtenidos a lo largo de su historial, desde su primera fundación como cuadro amateur —América FBC (1918-1927)— y como equipo profesional —Club América (1927-1969) y Corporación Deportiva América (1969-2010)—. En el más reciente intento, están comprometidos la Alcaldía de Cali, la Gobernación del Valle, Coldeportes nacional y varios empresarios del país. De darse por fin ese hecho, sería la salvación institucional del plantel rojo, pero no con ello terminarían, como por arte de magia, los vientos de crisis.

No terminarían porque, a raíz de tantos años de vacas flacas y por ende la contratación de jugadores y técnicos baratos y malos, América está en peligro de descenso. Lo único que lo mantiene con vida a La Mechita es la cantidad de puntos que hizo, con las uñas, Diego Umaña en 2008 y que le alcanzaron para ser campeón por decimotercera vez, frente al DIM, en el Torneo Finalización. Con todo y eso, los escarlatas, a la fecha, tienen solamente 104 puntos, o sea ocho unidades más que el Quindío (último) y cinco más que el Cúcuta (penúltimo), que estarían respectivamente descendido y jugando la promoción. Si se pone en marcha la reestructuración empresarial del equipo, se hace urgente la renovación de la nómina, porque Alexis Viera, Sergio Galván y un par de jugadores más no son suficientes para escaparse de ir a la B. No se trata de pedir que vengan estrellas como las de los años 80 pero, al haber con qué pagar y puesta la casa en orden, es razonable pedir que en adelante no sean ocho troncos y tres mártires.

Millonarios: liquidación o refundación

Son trece también los trofeos de primera división en las vitrinas azules, a los cuales se suman dos títulos de Copa Colombia y una Copa Merconorte. En la retina de los aficionados más veteranos pasan todavía como imágenes de película en tono sepia, los goles de Di Stéfano, Pedernera y Rossi, las atajadas de Cozzi y Carrizo, las gambetas de Brand y los piques de Iguarán. Los hinchas más jóvenes no conocen un título local, porque desde 1988 no ha sido campeón colombiano. Las malas administraciones, los problemas económicos y los pésimos resultados deportivos tienen al otrora ballet azul muy cerca de salir de la máxima categoría e incluso de desaparecer.

El cuadro embajador entró en proceso de extinción de dominio hace casi una década, debido a que entre sus accionistas se encontraban familiares del extinto Gonzalo Rodríguez Gacha. La Dirección Nacional de Estupefacientes, en nombre del Gobierno, asumió el control del paquete accionario de los Rodríguez. Por otra parte, una seguidilla de juntas directivas se dedicó a derrochar dinero a manos llenas en contratación de jugadores costosos, que a la postre resultaron ser terribles embuchados, y llegó el momento en el que la alcancía se quedó sin nada. Pero esto no fue obstáculo para seguir gastando. Los dirigentes adquirieron préstamos y préstamos y al final, la deuda de la institución llegó a superar los 15 mil millones de pesos.

Como no hay cuerpo que resista una culebra así, Millonarios tuvo que acogerse a la Ley 550 de 1999, conocida como “ley de quiebras”, para reestructurar el pago de sus deudas y tratar de salvar los muebles. Tras unos avances iniciales, la situación volvió a empeorar. La venta de un predio propiedad del club, con el que se volverían a llenar las maltrechas arcas albiazules, fue detenida por la DNE debido a irregularidades de procedimiento. Algo similar ocurrió con una fallida emisión de títulos equivalentes a acciones destinados a conseguir recursos. La faraónica empresa de construir un estadio propio en las inmediaciones de Cota, Cundinamarca, no pasó de ser una maqueta muy bonita, pero económicamente inviable.

Como con América, en Millonarios se ha intentado, desde diversos sectores, poner en marcha iniciativas que permitan formar una estructura organizacional limpia, pero no han pasado de ser buenas intenciones porque, según un gran sector del periodismo deportivo y de los hinchas no barristas, el hasta anoche presidente, Juan Carlos López, y uno de los mayores accionistas y hasta hace poco, director técnico, Luis Augusto García, son los grandes obstáculos, pues se lucran a costa del club. Hace un par de semanas se había anunciado que López iba a dejar la presidencia para darle vía libre al saneamiento del club, pero enseguida lo desmintieron; al final la dimisión se dio este martes. En las últimas horas se conoció que el Comité de Vigilancia pedirá la liquidación del club, por el incumplimiento reiterado de lo pactado al acogerse a la Ley 550 y por el no pago de compromisos con la DIAN.

Esa debacle económica obviamente se refleja en lo futbolístico. Millonarios, a cinco fechas de terminar la fase regular del Apertura 2010, tiene 106 puntos de promedio, es decir 10 más que el Quindío y siete más que el Cúcuta, lo cual no es para nada tranquilizador. Es cierto que todavía faltan las otras 18 fechas del Finalización, para saber en noviembre quién desciende y quiénes disputan la promoción, pero también es cierto que hay muchos hinchas que prefieren que irse a la B y arrancar desde allí con un nuevo equipo, así tengan que renunciar a los laureles cosechados en los tiempos de El Dorado.

Este es quizá un caso único en el mundo. Dos equipos que entre sí han ganado casi la mitad de los torneos profesionales de fútbol, enfrentan penurias económicas y deportivas dignas de planteles de barriada. Sus jugadores viven hoy al debe, y gracias a la generosidad de vecinos y amigos. De no darse los respectivos procesos de salvamento institucional, es hora de ir pensando en lo impensable: Un campeonato en el que no estarán 26 estrellas.

Con la medalla de oro obtenida por la deportista boyacense Doris Patiño en taekwondo femenino, Colombia se proclamó campeón absoluto de los IX Juegos Suramericanos Medellín 2010. Es la primera vez que nuestro país se convierte en ganador de una competencia del ciclo olímpico (Bolivarianos, Odesur, Centroamericanos y del Caribe y Panamericanos) y, como no podía ser de otra manera, lo hizo en casa.

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Todo estaba dado para que la selección colombiana de fútbol femenino sub 20 fuera campeona sudamericana. La campaña perfecta de la primera ronda así lo indicaba: había jugado cuatro partidos, ante Ecuador, Chile, Argentina y Bolivia, y los ganó todos, marcando ocho goles y recibiendo solamente dos. Colombia no solamente obtenía los tres puntos en cada presentación, sino que, además, jugaba muy bien.

Y no era para menos. La base del equipo estaba formada por las mismas jugadoras que hace dos años ganaron el torneo sub 17, celebrado en Chile. Las muchachas, orientadas por Pedro Rodríguez, se impusieron en ese entonces en la liguilla final, y clasificaron al Mundial sub 17 de Nueva Zelanda. De allí hasta el presente, la selección fue creciendo no sólo en edad sino en experiencia, al tener continuidad en integrantes y esquema, y con algunas incorporaciones, Ricardo Rozo, el técnico de este combinado, supo armar una nómina sólida en cada línea.

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Primero que todo, la intención de esta columna no es la de crear polémica, sino destacar, por un lado, el exótico suceso al que se refiere y, por el otro, el manejo folclórico y patriotero dado a algunas noticias similares en los medios criollos.

Más de uno de los que estaban viendo la ceremonia de inauguración de los XXI Juegos Olímpicos de Invierno, en Vancouver, Canadá, quedó de una pieza al ver que, en el desfile de las delegaciones participantes, apareció la bandera colombiana, y que la comitiva nacional estaba conformada por una sola persona.

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El arranque de la edición 2010 de la Copa Libertadores de América significó para los equipos colombianos el doble sabor de la decepción y de la ilusión, pues su desempeño en las primeras de cambio fue diametralmente opuesto.

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Con la victoria aplastante del Atlético Huila 4-1 sobre el Santa Fe, en Neiva, quedó definido el rival que faltaba para la serie de ida y vuelta frente al Deportivo Independiente Medellín, y que definirá al campeón del Torneo Finalización del Fútbol Profesional Colombiano. Los contendientes de esta final acumularon méritos en sus respectivas campañas y los 180 minutos que les esperan serán de una lucha pareja, aunque los pergaminos de uno sean superiores a los del otro.

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Ambos son equipos históricos en sus respectivos países. Ambos tienen un pasado lleno de laureles. Ambos han tenido un presente más bien para olvidar. Los dos pasaron muchos años sin ganar nada, y por el contrario vieron cómo otros clubes primero los alcanzaron y luego los sobrepasaron en vueltas olímpicas.

Racing: Pasaron 35 años para gritar "¡campeón!"

El Racing Club de Avellaneda, fundado en 1903, es uno de los cinco equipos más importantes del fútbol argentino. Luego de River, Boca e Independiente, es cuarto grande por tradición y por número de hinchas. En su palmarés ostenta luego de más de noventa años, el récord de haber ganado siete campeonatos de manera consecutiva, entre 1913 y 1919. Por si fuera poco, “La Academia” fue el primer club argentino en ser campeón intercontinental, en 1967, y el primer campeón de la Supercopa Suramericana, en 1988.

Esa es la parte brillante de la historia. Pero también está el otro lado. Aquella marca no igualada de títulos consecutivos corresponde a la era amateur del torneo gaucho. En el profesionalismo, instaurado en 1931, Racing solamente ha sido campeón siete veces, lo cual es muy inferior a las 33 consagraciones de River, a las 23 de Boca, 14 de Independiente y 10 de San Lorenzo. Incluso Vélez Sarsfield lo alcanzó este año en número de coronas, al obtener el torneo Clausura 2009. Entre la estrella número seis y la siete de Racing transcurrieron 35 años, en los cuales el equipo celeste y blanco soportó una hecatombe deportiva que lo mandó a la B a finales de 1983, y una crisis institucional que lo condujo a la quiebra en la última década del siglo XX. Para salvarlo, fue necesario acudir al gerenciamiento, esto es, una administración especial por medio de un tercero.

En lo futbolístico, Racing tuvo que dejar de lado su tradicional estilo de buen trato a la pelota y, en vez de éste, adoptar un juego de fuerza y choque con tal de obtener resultados. Así, en el torneo a Apertura 2001, el equipo dirigido por Reinaldo Mostaza Merlo hizo una gran campaña a la luz de los números, ya que ganó doce de los diecinueve partidos jugados, y perdió solamente uno. Pero lo que le quedaba en la retina al aficionado era apenas lo justo. Se impuso solamente en dos juegos por goleada y su promedio ofensivo estuvo bastante lejos de ser contundente (River Plate, subcampeón, anotó 51 goles, frente a 34 del campeón Racing). Era un fútbol de empellones, de braveza y fuerza testicular que acallaba cualquier crítica con los tres puntos conseguidos al sonar el pitazo final. Dos colombianos, Gerardo Bedoya y Alexander Viveros, hicieron parte de la hazaña, cuya celebración se inició en el estadio de Vélez y terminó en un acto multitudinario en el Juan Domingo Perón.

Santa Fe: Ayuno desde 1975

El cuadro “cardenal”, fundado en 1941, fue uno de los protagonistas del torneo profesional colombiano en sus inicios. Tuvo el honor de ser el primer campeón, en 1948, y en 1961 fue el primer club colombiano en llegar a una ronda semifinal de la Copa Libertadores de América. Con su camiseta brillaron figuras como Ernesto Díaz, Alfonso Cañón, Alberto Perazzo, Oswaldo Panzutto, Omar Devani, José Dokú, Juan Carlos Sarnari, Ángel Perucca, Víctor Campaz, Luis Gerónimo López, Dragoslav Sekularak, Carlos Pandolfi, James Mina Camacho y René Pontoni, y en tiempos más recientes lograron destacarse con sobrados méritos Sergio Angulo, Jorge Raúl Balbis, Eduardo Niño, Hugo Ernesto Gottardi, Freddy Rincón, Adolfo Valencia y Léider Preciado, entre otros.

Al observar con cuidado, el lector notará que todos los verbos del párrafo anterior están escritos en pasado. Y si seguimos hablando, la tendencia a utilizar ese tiempo gramatical continuará. Santa Fe obtuvo su sexta estrella en diciembre de 1975. Desde ahí y hasta estos días, no ha vuelto a ser campeón del torneo de primera división en Colombia, y lo más cerca que estuvo de lograrlo fue en 1979 y en 2005, detrás de América y Nacional, respectivamente. También se acercó a dos finales de copas internacionales, pero perdió ambas: la Copa Conmebol frente a Lanús, en 1996, y la Merconorte, en 1999, ante el América.

En estos 34 años, la hinchada santafereña vio cómo su posición de grande fue paulatinamente igualada y superada por otros conjuntos. Así, de ser el segundo equipo con más títulos en Colombia, en el 75, pasó a ser el quinto, pues América, Nacional y Deportivo Cali lo pasaron de largo. Hasta no hace mucho se oía con frecuencia una burla de mal gusto en la que se decía que la diferencia entre una foto de una nómina campeona de Santa Fe y la de otro equipo era que la foto de ese otro equipo era en color y que los jugadores que ahí aparecían todavía estaban vivos. Hubo formaciones, técnicos y jugadores muy buenos, pero los títulos y las vueltas olímpicas nunca llegaron, a excepción de una Copa Colombia que se disputó en el inconcluso campeonato de 1989, en la que el equipo del león se impuso en la final al Unión Magdalena. El trágico desenlace que tuvo esa temporada hizo que aquel logro alcanzado por el técnico Diego Umaña quedara como una nota a pie de página de un año lleno de carros bomba, magnicidios y masacres que todos queríamos olvidar.

Por esas paradojas de la vida, Independiente Santa Fe volvió a ganar algo, luego de tanto tiempo: la Copa Colombia 2009. Germán Basílico González, uno de los jugadores campeones de 1975, como DT pudo llegar a la final frente a Deportivo Pasto y ganarla. El Santa Fe de González es, al igual que el Racing de Merlo, un equipo que no brinda espectáculo pero obtiene resultados. Es un híbrido de lo hecho por sus dos antecesores en el banco albirrojo: Fernando el Pecoso Castro y Hernán Darío Bolillo Gómez. El primero era generoso en su disposición de ataque, pero su defensa era una coladera, y el segundo se resguardaba bien de la mitad hacia atrás, pero era un milagro que anotara goles.

La columna vertebral de esta formación está lejos de ser portada de las grandes publicaciones deportivas, pero rinde lo suficiente para conseguir el marcador que necesita. El veterano arquero Agustín Julio aporta su cuota de experiencia en los tres palos. Carlos Valdez, siendo un defensor común y corriente, cumple con su papel de sacar el equipo cuando lo atacan. Maximiliano Flotta, resistido por muchos, tiene a su cargo el trabajo sucio en el medio, en tanto que Ómar Pérez y Luis Seijas son el filtro que surte de balones a Julio Gutiérrez en el frente de ataque.

No es el “Ferrari” de años anteriores, pero con menos ha logrado más. Basílico ya estuvo en una final dirigiendo al Santa Fe, en el Apertura 2005, y cayó ante Atlético Nacional. Ya cuando se apaga la euforia que generó en sus huestes el triunfo en la Copa Colombia, González tiene el reto de superarse a sí mismo, siendo campeón del torneo profesional. Con los resultados obtenidos hasta el momento, su equipo depende de sus propios resultados para ser finalista. De ganar los próximos dos encuentros, o aunque pierda el domingo contra el cuadro verdolaga en Medellín, le bastará con hacer los seis puntos en el doblete de partidos que tiene como local en las siguientes dos fechas para hacerse inalcanzable, ya que cuenta con el punto invisible como cabeza de serie de su cuadrangular, que resuelve a su favor cualquier igualdad.

Si es finalista, ¿ganará el título? Nadie lo sabe. Pero a lo mejor las coincidencias entre el Racing campeón luego de 35 años y el Santa Fe modelo 2009, a 34 años de su sexta estrella, podrían significar un buen augurio.