Quien haya seguido la situación de Pakistán en los últimos meses difícilmente podrá sorprenderse del asesinato de la ex primera ministra paquistaní Benazir Bhutto, la tarde del jueves 27 de diciembre en Rawalpindi, cercana a la capital Islamabad, en medio de un ataque suicida, por un disparo al cuello, según algunos, o las esquirlas de una explosión, según otros. La líder del centroizquierdista Partido Popular de Pakistán (PPP), de 54 años, iba decidida a ganar las elecciones del 8 de enero y a hacer valer el pacto contraído con el presidente (y ex general) Pervez Musharraf, acuerdo repudiado por muchos de sus seguidores, que lo vieron como una traición a su padre, Zulfikar Ali Bhutto, ejecutado por los militares. Pero estaba en la mira de los extremistas islámicos, de los talibanes (que negaron cualquier implicación) y de algunos "elementos" gubernamentales.

Adorada por los medios extranjeros y educada en Occidente, Bhutto pasó a la historia en diciembre de 1988, cuando se convirtió en la primera mujer en llegar al poder en un país islámico. Su gestión, no obstante, se vio manchada en sus dos periodos como primera ministra (1988-1990 y 1993-1996) por acusaciones de corrupción, producto de las "cacerías de brujas" iniciadas por los presidentes Ishaq Khan y Farooq Leghari, respectivamente, así como de una pobre gestión económica en su segundo mandato. Mientras su marido estaba en la cárcel por los mismos cargos y cortes suizas y paquistaníes decidían su suerte, Bhutto abandonaría el país en un exilio voluntario en los Emiratos Árabes Unidos.

No obstante, y a pesar de ser su enemigo, Bhutto accedió a pactar con Musharraf su regreso al país, tras haber negociado en 2004 la libertad de su marido (ambos llegaron a tener orden de captura internacional de Interpol). El régimen de Musharraf había cambiado la constitución en 2000 para impedir que los primeros ministros fueran reelegidos por segunda vez, lo que impediría un tercer periodo de Bhutto. No obstante, el general accedió a amnistiarla de los cargos y de las condenas en su contra. Así las cosas, la ex primera ministra volvería el 18 de octubre de 2007 a Karachi, donde fue recibida con un fallido intento de asesinato en su contra, excusa para que el recién reelegido presidente Musharraf, aliado de Estados Unidos, decretara el estado de emergencia y la supresión de las libertades individuales (así como el cierre de los canales de TV privados). Bhutto y los líderes de los demás partidos opositores serían puestos bajo arresto domiciliario. Semanas después, Musharraf renunciaría al uniforme y anunciaría elecciones generales para enero de 2008, fecha para la cual todos los pronósticos apuntaban a que el liderazgo de Bhutto al frente del PPP le iba a dar la mayoría parlamentaria. Así, la democracia, se creía, volvería (¿o llegaría?) paulatinamente a la convulsionada nación del sudeste asiático.

Tanto al-Qaida, que odia el laicisismo de Bhutto y su apoyo a una intervención estadounidense para atrapar a Osama bin Ladin, como Musharraf, por aparente "negligencia", son los principales acusados. Y aunque es muy probable que al ahora ex general le caiga como anillo al dedo el asesinato de la carismática líder para reimplantar el estado de excepción, el ejército ya no le es tan leal como antes, a pesar del nombramiento de su protegido Ashfaq Kiyani al frente de las fuerzas militares. Aunque es posible que trate de aplazar los comicios, no se sabe si EUA y el Reino Unido, que les habían apostado mucho a las elecciones, lo permitan.

¿Sucesores? The Times de Londres señala al vicepresidente del PPP, Ameen Fahim, como un posible candidato, descartando de plano al marido de Bhutto, Azif Zardhari, alias señor del 10%, por las comisiones que supuestamente cobraba en los contratos gubernamentales cuando su esposa ostentaba el poder.

El asesinato de una mujer que, a pesar de sus puntos negros en su hoja de vida, representaba la única esperanza de que la democracia, o algo que se le pareciese, llegara a Pakistán, ha echado más leña a un peligrosísimo polvorín (con armas nucleares incluidas). Una mujer que, a pesar de todo, era de un carácter recio, segura de que sólo Dios podía disponer de su vida, como le dijera al prestigioso diario conservador británico en una entrevista concedida a Ginny Dougary. La odiaban los fundamentalistas, por poner en entredicho lo que supuestamente representan "los valores islámicos" para ellos. Una mujer que quería una nueva era para su país y además había logrado abrir el largo y tortuoso camino. Bhutto, nos guste o no, era, como bien se definió a sí misma, "la hija del destino".

Murió un rebelde. Pero a la manera corriente, en la cama, aquejado de una enfermedad de viejo y no como él hubiera querido, despellejando el mundo. El Norman Mailer que había deshecho mitos, vencido realidades y despejado incógnitas, esta vez fue predecible a sus 84 años en el hospital Mount Sinaí de Nueva York.

Una insuficiencia renal dice el parte médico, aunque el literario, el periodístico, sus amigos, aclaran que, a pesar de estar entubado y todo, siguió escribiendo hasta el último momento, no las diez horas diarias de toda su vida sino apenas cuatro en las tardes.

La fama le llegó por la guerra en 1948. The Naked and the Dead (Los desnudos y los muertos) recogió sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. De él se dijo a partir de allí que había otro Hemingway acompañando a los estadounidenses.

Pero no sólo la literatura lo echará de menos. También el periodismo. Las reseñas dirán que se ganó dos Pulitzer y que se le considera el padre del nuevo periodismo estadounidense, junto con Truman Capote y Dan Wolf. The Executioner’s Song (1979), sobre la vida y muerte de un criminal, Gary Gilmore, le valió ganarse su segundo Pulitzer y se considera como una obra maestra del reportaje, la ficción y la escritura de estilo.

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Un año más de la matanza del Palacio de Justicia. Pero es un aniversario diferente. Lo que se denunció hasta el cansancio y se ocultó hábilmente, comienza a develarse. El M-19 no está solo en la responsabilidad de su criminal toma. Los organismos militares también tienen la suya. Para “salvar” la democracia, esos dos días violaron sus principios.

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Murió Jaime Duque, un hombre que dejó de ser persona para convertirse solamente en nombre. Hoy, desde luego, murió el personaje, un ser misterioso del que no se sabía mucho, porque tampoco importaba.

¿O sí? Jaime Duque era, de hecho, objeto de mitología infantil y urbana. Cuando pequeños, cuando íbamos de excursión con el colegio, nos preguntábamos si la mano gigante del parque era su mismísima —y gigantesca— mano. Después se habló de él como testaferro de los narcos o como uno de tantos pilotos que había ayudado a llevar una mercancía de alto valor agregado y que había armado el parque como distracción, para redimir sus pecados o, desde luego, para lavar plata. En consecuencia se decía que estaba encarcelado. Extraditado como mínimo. O como lógico. Jaime Duque también llegó a estar muerto. Incluso hace menos de un año, cuando tuve que investigar sobre su vida, me sorprendí al saber que seguía de parranda. Hasta hoy en la madrugada.

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La primera heroína del programa espacial soviético, Laika (Лайка), la "que ladra", llamada así por una raza homónima siberiana, fue el primer animal que orbitó nuestro planeta, aunque fue por unas pocas horas. El animalito, que había sido recogido en las calles moscovitas y cuyo nombre original era Kudryavka ("crespita"), fue sometido a un programa de entrenamiento durante seis meses que acabó intensificándose. La misión tuvo poco tiempo para prepararse, debido a la demagógica solicitud del entonces secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, Nikita Jruschev (el mismo que formaría años después una pataleta en Estados Unidos por no poder ir a Disneylandia), de lanzar un satélite para conmemorar los 40 años de la revolución bolchevique, petición hecha menos de un mes antes del evento y apenas días después del exitoso lanzamiento de la Sputnik-1, el 4 de octubre de 1957.

La premura de la misión, que obligó al abandono temporal de la construcción de una nave más sofisticada (la futura Sputnik-3), impidió que siquiera se planeara un método para permitir el regreso seguro de Laika. Es decir, ya se sabía que Laika moriría en el espacio, a bordo de la Sputnik-2. El 27 de octubre, el saludo de Laika fue escuchado en todo el mundo cuando ladró ante los micrófonos.

El régimen de Moscú le mintió al mundo diciendo que Laika tenía suficiente alimento y que volvería con vida, en paracaídas, a la Tierra, para luego afirmar que había muerto 10 días después en la nave. Durante 45 años los soviéticos (luego rusos) ocultaron el destino final de la perrita, quien, según revelara Dimitri Malashenkov en un congreso espacial en Houston en 2002, falleció en la sonda debido al pánico y al sobrecalentamiento accidental del vehículo horas después del lanzamiento, el 3 de noviembre de 1957. Su entrenador, Oleg Gazenko, lamentó con estas palabras el deceso de Laika:

Trabajar con animales es una fuente de sufrimiento para todos nosotros. Los tratamos como bebés que no pueden hablar. Cuanto más tiempo pasa, más lamento lo sucedido. No debimos haberlo hecho… ni siquiera aprendimos lo suficiente de esta misión como para justificar la muerte de la perrita.

El cuerpo sin vida de Laika le dio 2570 vueltas a nuestro planeta durante 162 días, antes de que la Sputnik-2 estallara al entrar en contacto con la atmósfera terrestre el 14 de abril de 1958. A Laika se le ha rendido justo tributo durante todos estos años, convirtiéndose en motivo de estampillas en entonces países comunistas como Polonia y Rumania e incluso en los Emiratos Árabes Unidos. Aparece esculpida en el Monumento a los Conquistadores del Espacio, erigido en 1964 en Moscú. Novelas, canciones, grupos musicales y películas le han hecho homenaje al sacrificio de un animal cuya invaluable contribución a la ciencia valoramos a 50 años de su deceso.

Germán Espinosa, uno de los más importantes escritores colombianos falleció en la madrugada de hoy, dos años después de que su compañera de toda la vida, la pintora Josefina Torres, cometiera el pecado de marcharse antes. Desde aquel momento, Germán comenzó a morir. No fue el cáncer, fue su ausencia la que le secó su alma. [sigue…]

Rogelio Salmona 1929-2007

Finalmente se lo llevó el cáncer que le acechó durante su edad más madura. Buena parte de su obra es ampliamente conocida y la caracteriza el buen uso del noble material de los chircales. Con su influencia sobre otros arquitectos, logró que la Bogotá de hoy luzca como una ciudad donde predominan los tonos tierra del ladrillo. Detestaba la figuración y las entrevistas, pero se las hicieron todas ante la inminencia de su muerte. Una caracteristica personal que no podía escapar a quienes estuvieron cerca del artista fue su impresionante mal genio. Ya fuera para corregir el trabajo de un colaborador o para defender el edificio de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, donde prácticamente residía, de las acciones impropias del administrador o de algún vecino necio que quisiera modificar algo sin su conocimiento. D.E.P.

1923 – 2007  Lección de vida  (CLIC)

“Debo confesar que nací a una edad muy temprana”. Quizás para compensar esto, Groucho murió un poco más tarde que los demás, exactamente a los 86 años, hoy precisamente hace 30 años, no digamos en olor de santidad, pero si incapaz de enojarse con la parte maluca de tener que irse a la brava. [sigue…]