Nota: A partir de ahora, esta columna saldrá los días 12 y 27 de cada mes.

Gran preocupación ha causado entre la prensa independiente nipona (que es más bien poca) un polémico proyecto llamado Kyōbōzai-hōan (共謀罪法案, "ley [contra la] conspiración"), que se tramita en la Dieta desde 2003 y que pone en grave riesgo las libertades civiles. Redactada tras la adhesión de Japón a los protocolos de la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional (también conocida como la Convención de Palermo), es tan estricta que el solo hecho de estar de acuerdo con otra persona puede interpretarse como "conspiración" y, de ser considerado una "amenaza" a la seguridad nacional, ser castigado penalmente. La ley fue descartada antes de finalizar la legislatura el pasado 18 de junio, pues el partido de gobierno, el Liberal Democrático, desistió de la misma y el opositor Partido Demócrata de Japón se negó a votarla.

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Hace apenas un par de meses, durante la entrevista que el entonces candidato Antanas Mockus le concedió a equinoXio, el ex alcalde de Bogotá declaró que no le gustaba que en Colombia el servicio diplomático no se empleara para "construir una gran nación sino para ofrecer exilios atractivos". Luego de la pelea de comadres entre Ernesto Samper y Andrés Pastrana por el nombramiento del primero como embajador en Francia, que terminó con la renuncia de ambos, las palabras de Mockus cobran más actualidad que nunca.

Aunque Colombia no es el único país donde sucede, en nuestra patria el uso del servicio diplomático para pagar favores políticos o comprar conciencias de opositores llega a tal extremo que un borrador de informe de la Contraloría General afirma que el detrimento patrimonial de la Cancillería supera los $8.000 millones, pues a los funcionarios de la carrera diplomática se les sigue pagando, al igual que a los políticos, escritores, familiares de políticos y demás personajes ajenos a la misma que llegan en "provisionalidad". La noticia, divulgada en abril pasado por la revista de los López, tuvo inmediata respuesta del viceministro de Relaciones Exteriores, quien negó lo de la "nómina paralela" y sostuvo que "conformar una carrera diplomática útil para un país toma 40 años" (lo que quiere decir que faltan dos añitos, pues existe desde 1968).

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Hace dos semanas, recibí un newsletter de Japan Media Review con un enlace a un artículo que contenía un extracto de Personal, Portable, Pedestrian: Mobile Phones in Japanese Life, un libro recién publicado por los investigadores Mizuko Itō, Daisuke Okabe y Misa Matsuda, acerca de los hábitos relativos a la telefonía móvil en Japón, país que se ha caracterizado por estar a años luz del resto respecto de estas tecnologías. Leí el fragmento y me pareció bastante interesante, especialmente por las radicales diferencias que hay entre la nación oriental y nuestra cálida tierra sudamericana. Sin duda, la brecha no es solo tecnológica, sino también cultural. [sigue…]

Mientras que el colonialismo europeo en América dejó bastantes huellas en donde estuvo (y algunas heridas, muchas superadas y otras sin sanar), su similar en África no fue más que una rapiña por los recursos naturales y una competencia por hacerse llamar "gran potencia". Y mientras los americanos nos independizamos a sangre y fuego de nuestros conquistadores, pero heredamos buena parte de su cultura y sus tradiciones, además del idioma (en buena medida por el exterminio o el acorralamiento de los indígenas), los africanos fueron casi abandonados a su suerte, después del saqueo europeo, que dejó consecuencias desastrosas en algunos lugares.

Así, mientras los americanos nos "emancipamos", los africanos quedaron inmersos en la pobreza (o miseria en muchas partes), en cruentas y sangrientas guerras internas (gracias a las fronteras europeas, que acabaron metiendo bajo una misma bandera a tribus con rivalidades centenarias) y bajo el yugo de crueles dictadores. Vista esta situación, muchos países europeos, antiguas metrópolis de los africanos, se han visto obligados a ayudarles económicamente, bien sea mediante instancias estatales, supranacionales o privadas. Algunas naciones africanas viven prácticamente de la "caridad internacional".

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Ahora que China ha surgido como una de las "potencias emergentes", aprender el idioma chino se ha puesto bastante "de moda", no solamente entre empresarios o diplomáticos, sino también en gente común y corriente. No obstante, la principal dificultad está en aprender una lengua que, a diferencia de la nuestra, se escribe con caracteres ideográficos, sin relación aparente alguna con la pronunciación que, además de difícil, cambia radicalmente de región en región. La riqueza de la lengua escrita, con más de 50.000 caracteres, unos más hermosos que otros, contrasta con la pobreza fonética, que dificulta no solamente el aprendizaje para un extranjero, sino la comprensión entre los propios chinos.

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Quizás debió rechazarlo por tercera vez. De todos modos, ya le había dicho dos veces que no. Y negársele al futuro emperador de Japón no es nada fácil. Pero no, Masako Owada, hija de un diplomático, graduada de Economía en Harvard, con conocimientos de cinco idiomas y hasta entonces traductora en el Ministerio de Asuntos Exteriores, le dijo que sí al príncipe Naruhito, heredero de la monarquía más antigua y, quizás, la más rígida del planeta. No es nada fácil abandonar una prometedora carrera diplomática, ni siquiera por amor.

Pero claro, nada iba a ser fácil tampoco para la ahora princesa Masako. Antes de casarse, tuvo que pasar un examen de fertilidad y firmar un acuerdo prenupcial, renunciando a todos los privilegios imperiales y a los hijos que llegase a tener en caso de divorcio. Masako tampoco tenía idea de que concebir un vástago varón iba a costarle tanto. De hecho, no ha podido. Después de tres abortos espontáneos, quizás por la presión de la familia imperial, en diciembre de 2001 daría a luz a su única hija, Aiko, que a su corta edad está en medio de una controversia política que sólo entenderá dentro de unos años.

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Ustedes no tienen idea de lo feliz que estoy porque el FC Barcelona haya quedado campeón de la Liga Española esta temporada. Un triunfo merecidísimo. ¿Por qué? No solamente porque desde hace mucho me gusta la azulgrana, sino porque uno de mis sueños es conocer la capital catalana.

Por eso, el tema de la primera entrada de esta columna es Cataluña, una nación -así no les guste a ciertos españoles godos- que, a pesar de sus deseos de autonomía, se siente orgullosa de pertenecer a España, un país que en algunos aspectos está bastante atrás. No tiene la mentalidad provinciana típica del españolete, allá se empezó a desmoronar la monarquía, tiene una gran tradición industrial y científica, es la región que más le aporta al PIB español, tiene dos idiomas oficiales, es el destino turístico español favorito… hasta tienen su propio dominio de internet patrocinado y todo… [sigue…]